第2章 侯门宴诡死字暗藏
苏砚之缩在车厢角落，半边身子故意挨着透风的车窗，让冰凉的雨丝打湿了肩头的衣料，连带着鬓角的发丝都黏在颈侧，瞧着格外狼狈。
这是他精心设计的“怂态”。
越是面对这种龙潭虎穴，越要把自己的爪牙藏得严实。
他甚至偷偷掐了把大腿，逼出几分恰到好处的苍白脸色，确保自己看起来像只被暴雨淋透的鹌鹑，而非能窥见生死的异数。
“公子，镇北侯府到了。”
车外传来影卫冷硬的声音，带着不容置疑的催促。
苏砚之慢吞吞地挪到车门口，被影卫“扶”下车时，还“脚下不稳”地踉跄了一下，差点摔在泥水里。
他顺势佝偻着背，抬头望向眼前这座府邸——朱漆大门上悬着烫金匾额，门环是狰狞的兽首，两尊石狮子在雨雾中透着森然，连门内探出的引路仆役，眼神里都带着审视的锐利。
他的目光不着痕迹地扫过那仆役的脸，右下颌一行小字若隐若现：“七日后，寅时，误触机关，断骨而亡。”
又是个短命的。
苏砚之心里嗤笑，面上却愈发恭顺，跟着仆役往里走。
侯府深似海，穿过三进院落，雨势渐歇，檐角滴落的水珠敲打着青石板，叮咚声在寂静的回廊里格外清晰。
引路仆役在一扇雕花木门处停下，躬身道：“苏公子，侯爷在里头候着。”
门被推开的瞬间，暖融融的酒气混着龙涎香扑面而来，与门外的湿冷形成鲜明对比。
苏砚之眯眼适应了一下室内的光亮，只见主位上坐着个身着紫袍玉带的中年男人，面容刚毅，眉宇间刻着常年征战留下的风霜，正是镇北侯赵承煜。
他左手边坐着个穿石青色长衫的老者，手指枯瘦如柴，正捻着个白玉酒杯，目光扫过来时，像淬了冰的针。
而右手边的座位空着，桌上却摆着一副碗筷，杯中的酒还冒着热气，显然是刚离席不久。
苏砚之的目光在三人身上转了一圈，心头微沉。
镇北侯赵承煜，左额角：“永安三十八年，三月，雁门关，流矢穿喉。”
青袍老者，右手背：“永安三十七年，腊月，毒发于刑部大牢。”
至于那个空座——方才推门时卷进的风里，带着一缕极淡的脂粉香，混着若有似无的龙涎香，苏砚之几乎立刻捕捉到了那香气里藏着的字：“永安三十七年，秋，宫墙内，自缢。”
一个将死的侯爷，一个命不久矣的老鬼，还有个活不过秋天的贵人。
这场酒局，当真是鸿门宴。
“苏公子，请坐。”
赵承煜开口，声音里带着沙场磨砺出的沙哑，听不出喜怒。
苏砚之依言在最下首的位置坐下，***只沾了半个椅面，双手规规矩矩放在膝上，一副受宠若惊的样子：“草民苏砚之，见过侯爷。
不知侯爷寻草民来，有何吩咐？”
他特意加重了“草民”二字，目光怯生生地扫过满桌佳肴，喉结不自觉地动了动，活脱脱一个没见过世面的山里人。
赵承煜没说话，倒是那青袍老者嗤笑一声，放下酒杯：“苏公子倒是会装傻。
三个月前，城南柳树巷，马惊伤人，听说与公子有关？”
苏砚之心里咯噔一下，果然是为了这事。
他脸上立刻堆起惶恐，猛地起身想下跪，却被影卫按住肩膀。
他顺势瘫在椅上，声音发颤：“老大人明鉴！
那纯属意外！
草民当时只是路过，不知怎的惊了马，事后吓得好几夜睡不着觉，绝不敢有半分逾矩……坐下吧。”
赵承煜抬手止住他，指尖在桌面上轻轻敲着，“本侯找你，不是问罪。”
苏砚之僵在原地，半晌才讷讷地坐下，拿起桌上的茶杯想喝水，手却抖得厉害，水洒了半杯在衣襟上。
他慌忙放下杯子，用袖子去擦，越擦越乱，活像个手足无措的孩童。
“听说，”赵承煜的目光像鹰隼般锁定他，“那日被马碾死的，是‘影’字营的叛徒，而他当时正要对吏部侍郎的幼子下手。
你恰好出现，恰好惊了马，恰好救了那孩子。”
苏砚之的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着：“侯、侯爷说笑了……草民只是运气好……运气？”
青袍老者冷笑，“那孩子前一日刚被算出有血光之灾，吏部侍郎求到宫里，陛下才派了影卫暗中护着。
结果影卫还没动手，你倒先一步‘运气好’地救了人。
苏公子，你这运气，未免太巧了些。”
苏砚之的心沉到了谷底。
原来那天的事闹得这么大，连宫里都惊动了。
他垂下头，声音带着哭腔：“老大人冤枉啊！
草民真的什么都不知道！
家师去世前嘱咐过，让草民少管闲事，草民连那地痞是影卫都不知道……”他一边说，一边偷瞄赵承煜的反应。
这位侯爷端着酒杯，目光落在他湿透的衣襟上，不知在想什么。
就在这时，门外传来一阵极轻的脚步声，一个穿粉色襦裙的丫鬟端着托盘走进来，托盘上是一碟刚出炉的桂花糕。
她低着头，走到苏砚之面前时，脚步顿了顿，声音细若蚊蚋：“公子，用些点心暖暖身子吧。”
苏砚之抬眼的瞬间，瞳孔微缩。
这丫鬟的左耳后，赫然写着：“三刻后，假山后，被灭口。”
而她托盘里的桂花糕上，竟沾着一丝极淡的黑气——那是“死”的气息。
不是她的，是这糕点的。
有人要在侯府里，当着镇北侯的面，毒死他？
苏砚之的心跳漏了一拍，面上却丝毫不显，反而露出感激的神色，伸手就要去拿：“多谢姑娘……等等。”
赵承煜突然开口，目光落在那碟桂花糕上，“这是后厨新做的？”
丫鬟身子一颤，头垂得更低：“是、是刘管事让奴婢送来的。”
赵承煜没再说话，只是拿起自己的银簪，往一块桂花糕上轻轻一戳。
簪头瞬间黑了。
空气仿佛凝固了。
青袍老者的脸色沉了下来，影卫立刻上前按住那丫鬟，她吓得瘫软在地，抖得像筛糠：“侯、侯爷饶命！
奴婢什么都不知道！
是刘管事让奴婢送的！”
苏砚之适时地露出惊恐之色，猛地往后缩了缩，撞在椅背上，发出“咚”的一声：“毒、有毒？！”
他捂着胸口咳嗽起来，像是吓得喘不上气，眼角余光却死死盯着赵承煜。
这位侯爷脸上没什么表情，只是淡淡吩咐：“去查刘管事。”
“是！”
影卫拖着哭喊的丫鬟退了出去。
偏厅里只剩下三人，龙涎香的气息仿佛也变得滞涩。
青袍老者端起酒杯抿了一口，慢悠悠地说：“苏公子，看来有人不想让你活着离开侯府。”
苏砚之惊魂未定地拍着胸口，声音发飘：“为、为什么？
草民与侯爷素不相识，更没得罪过谁……或许，”赵承煜终于看向他，眼神锐利如刀，“是因为有人不想让你回答本侯的问题。”
他身体微微前倾，“苏公子，你老实说，你是不是早就知道那地痞会死于马下？
是不是早就知道那孩子有危险？”
这是要摊牌了？
苏砚之心里飞速盘算。
承认？
那他立刻就会变成各方势力争抢的“法器”，永无宁日。
否认？
以这些人的手段，有的是办法让他开口，到时候小师妹……他猛地抬头，脸上血色尽褪，眼神里却多了几分“被逼无奈”的倔强：“侯爷！
草民真的只是个普通山民！
家师去世后，草民只想守着云渺峰的几间破屋，安稳度日！
求求侯爷放草民回去吧，小师妹还在山上等我……”提到沈轻晚时，他的声音里带着真切的急切，连指尖都微微发颤。
那不是装的——一想到影卫身上沾着的“沈轻晚，夏至魂断”，他的心就像被攥住了一样疼。
赵承煜看着他，忽然笑了。
那笑容里带着几分玩味，几分探究：“小师妹？
苏公子在云渺峰，倒是过得自在。”
他话锋一转，“不过，现在恐怕由不得你了。
三日前，京中发生了一桩命案，死者是户部尚书的独子。
本侯查了三日，毫无头绪。
苏公子既然运气这么好，不如随本侯去看看？”
苏砚之心里暗骂一声。
这是要逼他露馅！
户部尚书的独子……他根本没见过，怎么可能知道死因？
他正要找借口推辞，青袍老者却突然开口：“侯爷有所不知，苏公子不仅运气好，据说还懂些风水相术。
云渺峰上的猎户都说，苏公子能算出谁家的牛羊会丢，谁家的果树能丰收呢。”
这老东西！
是想把他往“妖人”的路上逼！
苏砚之的脸色更白了，几乎要哭出来：“老大人这是折煞草民！
那都是山里人瞎传的！
草民只是……只是比旁人细心些，能看出些天气变化罢了……是吗？”
赵承煜端起酒杯，一饮而尽，“那正好。
尚书府的案子，或许就需要苏公子这般‘细心’的人。
来人，备车。”
苏砚之彻底没了退路。
他看着赵承煜起身时，腰间玉佩闪过的寒光，忽然注意到这位侯爷的靴底沾着些暗红色的泥土——那颜色，像极了人血凝固后的暗沉。
而方才那空座旁的地面上，散落着一片极细小的银线，绣在上面的暗纹，是东宫太子的徽记。
原来那个刚走的贵人，是太子。
太子，镇北侯，影卫，还有这杯毒糕……各方势力的手，己经在他看不见的地方缠在了一起。
他被影卫“请”着往外走时，故意在门槛上绊了一下，目光扫过偏厅的梁柱。
那支撑屋顶的盘龙柱上，不知被谁刻了个极小的“杀”字，字痕里渗着黑血，而在那“杀”字周围，萦绕着一圈极淡的死期——“永安三十七年，夏至，满门抄斩。”
夏至。
又是夏至。
与沈轻晚的死期，一模一样。
苏砚之的脚步顿了顿，随即又恢复了那副怯懦的模样，跟着影卫走进了雨后初霁的暮色里。
马车再次启动，这次的方向是户部尚书府。
苏砚之靠在车厢壁上，闭上眼，指尖却在袖中飞快地敲击着。
太子牵涉其中，镇北侯命不久矣，青袍老者是宫里的人……这场局，比他想象的还要复杂。
而那个夏至的死期，像一道催命符，悬在他和小师妹的头顶。
他必须在夏至前，找到破局的办法。
苏砚之睁开眼，看向窗外渐渐亮起的街灯。
灯光下，行人匆匆，每个人的脸上都藏着各自的死气，像一幅流动的生死簿。
他深吸一口气，压下心头的翻涌。
想让他当棋子？
想动他的小师妹？
那就别怪他这个只想躺平的咸鱼，掀翻这盘棋了。
他从怀里摸出一块温润的玉佩，玉佩内侧刻着个极小的“隐”字——这是师父留下的遗物，据说能联系上神秘的“隐阁”。
从前他嫌麻烦，从未想过要用。
但现在，是时候让这盘棋，多几个意料之外的变数了。
苏砚之将玉佩重新藏好，嘴角勾起一抹极淡的、与他平日咸鱼模样截然不同的弧度。
装怂卖惨也好，布局算计也罢。
为了小师妹能笑着迎来下一个夏天，这趟浑水，他蹚定了。
马车碾过石板路，驶向更深的夜色里。
而云渺峰上，沈轻晚正坐在后山的密室里，摩挲着师兄临走前塞给她的平安符，望着窗外渐暗的天色，心里隐隐有些不安。
师兄，你一定要早点回来啊。