内侍离去后，时间在等待中变得格外漫长。陈远坐在屋内，看似平静，心中却在反复推敲即将可能面对的种种问题。他知道，下一次门开，进来的很可能就是决定他命运的人——大唐皇帝李世民。
约莫过了一个多时辰，就在窗外日头开始西斜时，院外终于传来了不同寻常的动静。不再是内侍细碎的脚步声，而是沉重而整齐的甲胄摩擦声，以及更多、更密集的脚步声，将这个小院围得水泄不通。一股无形的压力瞬间笼罩下来，连空气都仿佛凝固了。
院门被缓缓推开。
率先进来的依旧是那名中年内侍，他此刻低眉顺目，态度恭敬得近乎谦卑，侧身让开通道，深深躬下腰去。
紧接着，一个身影迈步走了进来。
依旧是便服常袍，但那股不怒自威、睥睨天下的气势，却比上次惊鸿一瞥时更加清晰和磅礴。正是唐太宗，李世民。
他没有带太多随从，只有两名看起来气息尤为沉凝、眼神锐利如鹰隼的老宦官悄无声息地跟在身后，如同两道没有生命的影子。但陈远能清晰地感觉到，院墙之外，不知有多少双眼睛和弓弩正牢牢锁定着这个院子，锁定着他。
李世民的目光，如同实质的探照灯，瞬间就落在了陈远身上，平静，却带着洞察一切的穿透力。
陈远立刻起身，依照记忆中有限的古礼知识，躬身长揖：“草民陈远，拜见陛下。”他没有跪拜，一来是现代人的本能，二来也是想试探一下这位千古一帝的容忍度，为自己争取一个相对平等的对话起点。
李世民没有立刻叫他起身，也没有在意他的礼数是否周全，他的目光扫过屋内，最终落在了桌上那张被小心摊开的宣纸上——上面正是内侍呈上的那堆雪盐。
他缓步走到桌前，伸出骨节分明的手指，捻起一小撮精盐，在指尖细细摩挲，观察着其细腻的质地和纯粹的白色。随后，他竟真的将其放入口中品尝。
整个过程，他的表情没有任何变化，但陈远能感觉到，周围空气的压强仿佛都增大了几分。那两名老宦官的目光更是如同冰冷的刀锋，在他周身要害游走。
“此盐，确系你亲手所制？”李世民终于开口了，声音平稳，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的权威，直接穿透空气，落在陈远耳中。
“回陛下，正是在下亲手炼制。”陈远保持着躬身的姿态，声音清晰而稳定。
“用何法？”问题简洁而直接，直奔核心。
“回陛下，乃格物之法。”陈远直起身，开始解释，“粗盐溶于水，其纯净之质（氯化钠）溶于其中，而沙石泥土等不溶杂质则沉淀或悬浮。以特制滤器（沙炭）过滤，可去除这些固体杂质。再以火徐徐加热，使水汽蒸发，纯净之盐便重新析出结晶。此法关键在于理解物性，利用其在不同状态下的差异进行分离提纯。”他尽量使用这个时代能理解的词汇，避免过于现代的术语，但原理必须讲清楚。
李世民微微颔首，不置可否，转而问道：“你从何而来？师承何人？这‘格物之学’，又是何等学问？”问题一个接一个，如同连珠炮，考验着陈远的应变能力和人设的牢固程度。
关键的问题来了。陈远深吸一口气，按照预设好的剧本，用一种带着适当追忆和诚恳的语气回答：
“回陛下，在下陈远。祖上乃前隋将作监小吏，精于营造器物。隋末天下大乱时，为避战祸，携家眷并部分工匠、典籍，乘海船远遁，漂泊万里，至一遥远大陆。彼处与中土风貌迥异，亦有生民部落。祖辈于彼处扎根，开枝散叶，并将一身所学，结合海外所见之新奇物产与现象，整理发展，称之为‘格物实学’。此学不问鬼神，不空谈玄理，只探究天地万物运行之法则（规律），并将其用于改善民生，制造器物。”
他顿了顿，观察了一下李世民的神色，继续道：“在下所学，便是家传。然祖辈、父辈皆心怀故土，常言中原虽历经战火，终是文明根脉所在。直至近年，长辈相继离世，在下思乡情切，加之听闻大唐在陛下治下，海内升平，百废俱兴，开创贞观盛世，心生仰慕，这才倾尽家财，打造海船，历经数年风涛艰险，九死一生，方重回中土。奈何船只破损沉没，随行之人皆罹难，仅在下一人侥幸携此背包漂流至岸。”这番说辞，半真半假，既解释了来源，又强调了归来的艰难和对大唐盛世的向往，巧妙地融入了恭维。
“海外？前隋遗民？”李世民目光深邃，如同幽潭，似乎能看穿人心，“你所言海外大陆，在何方？有何特异风物？”他显然不会轻易相信。
“回陛下，海外万里波涛，方位难以言述。其地广阔无垠，有巨兽骨骼化石***于荒野，形似山峦；有奇树高大异常，需数十人合抱；其民肤色黝黑，或以部落群居，亦有独特文明。家祖曾记录，彼处有作物，果实金黄，亩产极高；有矿物，可燃烧，火力远胜木炭……可惜，诸多记录与航海图，皆随船沉没，在下亦只记得零星。”陈远将地理大发现时代的一些见闻模糊地套用上去，真真假假，增加可信度。同时暗示了土豆、玉米、煤炭等未来可能拿出来的东西，埋下伏笔。
李世民静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。陈远的故事有太多模糊和无法验证的地方，但也正因为无法验证，且其人所展现的能力确实超乎寻常，反而增加了一定的可信度。一个能拿出如此精妙制盐术的人，其来历神秘，似乎也在情理之中。
“你之前于道旁所言蝗灾，又是如何得知？”李世民话锋一转，回到了最初，也是最关键的问题上。粮食安全，是帝国的根基。
“回陛下，此亦为格物之学之应用。”陈远心中一定，知道展示真正价值的时候到了，“万物生长繁衍，皆有规律（生命周期与习性）可循。蝗虫亦然。其喜产卵于干燥、板结、向阳之田地埂坡，卵块形如蜂巢，外有薄膜保护，细察可见。在下于路边田地，观察到大量此类卵块，其密度远超寻常年份。据此推断，若今春气候持续干燥少雨，温度适宜，这些卵块大量孵化，幼蝗（蝗蝻）得以迅速成长，夏秋之交便极有可能爆发大规模蝗灾。此乃基于实地观察与对蝗虫物性（习性）的推断，并非占卜预言，更非妖言惑众。”
他顿了顿，不给李世民太多思考的时间，继续抛出解决方案：“至于治理之法，除传统组织民夫掘卵、扑杀成虫外，还可辅以生物相克之道与物理化学之法。例如，可大量蓄养鸡鸭，尤其鸭群，善于在水中陆地捕食蝗蝻，且食量大，效果显著。亦可配制一些土农药，如用辣蓼、苦参等特定植物熬煮汁液，或调配石灰水、草木灰水等喷洒于蝗蝻聚集处，可有效驱杀幼蝗。若蝗灾已成势，则可于夜间燃起大火，利用蝗虫趋光性，诱其飞入火堆焚杀。”
陈远的回答，既有理论依据（观察与推断），又有具体可行、层次分明的方案（生物、物理、化学方法结合），逻辑清晰，考虑周全，远超这个时代寻常方士的故弄玄虚或官员们的常规奏对。
李世民听完，沉默了片刻。他的目光再次扫过桌上那包在夕阳余晖下愈发显得晶莹剔透的雪盐，又落在陈远那张虽然年轻却带着与年龄不符的沉稳和自信的脸上。
这个年轻人，来历成谜，言行怪异，但其所学，似乎确实有独到之处。无论是这化腐朽为神奇的制盐术，还是这基于“观察物性”的蝗灾推断与系统治理之法，都透着一股前所未有的务实和……一种难以言喻的力量感。这种力量，不同于千军万马的冲锋陷阵，也不同于文人谋士的运筹帷幄，它是一种更基础、更本质，或许也能更深刻改变这个世界的力量。
“你之所学，倒是有趣。”李世民终于再次开口，语气缓和了些许，但目光依旧锐利，“除了制盐、治蝗，尚有何能？”
陈远知道，这是让他继续展现筹码，也是最后的考验。他毫不犹豫地回答，语气坚定而充满自信：
“回陛下，格物之学，包罗万象。小可改良农具，令其省力增效；优化纺织，提升布匹质量产量。中可研制新材料，如更坚固耐用之建材（水泥）、更透明纯净之琉璃（玻璃）、更锋利持久之金属。大可探究天地之力，如风之力、水之力、火之力（蒸汽），钻研其原理，设计器械，以为人所用，驱动车船，解放人力畜力。在下不才，愿倾尽毕生所学，报效大唐，助陛下开创一个前所未有的盛世！”
他没有夸口什么内燃机、电力，而是提出了几个在当下看来既震撼又似乎“踮踮脚能够到”的目标，勾勒出一幅充满希望却又并非遥不可及的蓝图。
李世民眼中闪过一丝极难察觉的精光。他负手而立，望着窗外渐渐沉下的落日和远处长安城若隐若现的轮廓，良久，缓缓道：
“朕，便予你一个机会。”
他转向那名中年内侍，声音恢复了帝王的决断：“传朕旨意，着将作监，辟一独立工坊，一应物料，按需供给。命此人，先将其所言‘改良农具’图纸画出，并试制验证。另，其所言治蝗诸法，详细录下，交司农寺议处。”
“至于你，”李世民的目光重新回到陈远身上，带着审视，也带着一丝初步的认可，“暂且挂职将作监，专心做事。若有功，朕不吝赏赐；若敢欺瞒，或所献之法无效……”
后面的话没说，但那冰冷的意味不言自明。
“陈远，领旨谢恩！定不负陛下所托！”陈远强压住心中的激动，再次深深一揖。
他知道，自己终于在这大唐贞观年间，撬开了一道缝隙，获得了一个宝贵的、暂时的“试用期”。虽然依旧危机四伏，但至少，他赢得了一个立足点，一个可以施展抱负的起点。
真正的征程，从现在，才算正式开始。
看着李世民转身离去的背影，陈远缓缓直起身，目光越过院墙，投向那片被夕阳染红的天空。他的眼神中，充满了对未来的期待，以及一抹不容置疑的坚定。