第8章
听到此话，毅勇侯当即勃然变色，厉声道：“本侯乃世袭罔替的勋爵，岂能与那等卑贱商贾同堂受审？成何体统！”
“哎呀，侯爷此言差矣！”知府忙拱手作揖，婉言相劝：“此番只是请您过来旁听一二，若真要审您，非得刑部与大理寺批文不可，不过侯爷若执意推拒，下官也只好将此案移送大理寺了。”
毅勇侯心中雪亮，此事若真闹到大理寺，于自己绝无半分好处。
幸而他昨日已遣杀手除去那接生婆，其余证据历经十八年光景，只要自己咬紧牙关，说不定可以告许家一个反坐之罪！
这样想着，他便跟着知府去了前面。
然而一踏入公堂，他顿时愕然。
只见妻子张氏、儿子余继业、长女余容芷早已候在堂上。
更有一个重伤的王二，被衙役抬了上来，瘫在角落。
此时，余容芷的舅舅许员外悲愤交加，叩首泣诉道：“求青天大老爷为小民做主，十八年前，这毅勇侯为贪图嫁妆，害死我妹妹，如今又设计坑害我外甥女……”
毅勇侯当即驳斥道：“纯属诬陷！你妹妹分明是难产而死！”
随即转向知府，振振有词，“大人明鉴，当年他就为争夺我先妻嫁妆，屡次来我侯府寻衅，此次更是借机生事，请大人即刻将此人拿下！”
“大人，小民有证人！”许员外高喊一声，立时让家丁将一名产婆搀上公堂。
一见那产婆，毅勇侯面色骤变，脱口而出：“你、你不是已经——”
产婆额上纱布渗血，双目赤红，恶狠狠瞪着毅勇侯，咬牙说道：“没想到吧？老婆子我命大，还活着！”
随即她扑通跪在公堂上，“青天大老爷，您可要为民妇做主啊！昨日毅勇侯派杀手要取我性命，若非许员外相救，老婆子今日就不能在这公堂上指证这个丧尽天良的畜生了……”
知府肃容问道：“你如何断定是毅勇侯派人杀你？你与他有何仇怨？”
“大人容禀……”
于是产婆将几日前告知梁小福的隐情，在公堂上一五一十复述了一遍。
“满口胡言！”毅勇侯怒喝道，“你有何证据？诬告朝廷命官，该当反坐之罪！”
“侯爷要证据？”知府冷笑一声，击掌令道：“来呀，带人犯！”
随后，一名五花大绑的黑衣人被衙役押上公堂。
一见此人，毅勇侯顿时面如死灰，此人正是他派去灭口的杀手。
知府抖开一份供状，质问道：“侯爷，此乃他的画押供词，从他身上还搜出了你毅勇侯府的腰牌，若产婆所言不实，你为何要派人灭口？”
说来毅勇侯千不该万不该，最不该招惹的就是瓜田社。
原本余容芷那封信送出后，许家人短期内难以赶到京城。
但机缘巧合，许员外恰来京城洽谈生意。瓜田社消息灵通，许员外方才进城，便被梁小福的人拦下，将眼下情势与余大小姐的处境和盘托出。
在这个时代，亲亲相隐，以女告父被视为大不孝，轻则受杖责，重则砍头流放。
故而余容芷纵有滔天冤屈，也不能亲自上堂控告生父，唯有通过舅舅代为申诉。
尽管许家与毅勇侯府多年疏于往来，但余容芷终究是许员外的亲外甥女，为舅者岂能见死不救？当即一纸状书告到了京兆府。
那产婆亦是梁小福事先通知许员外加以保护的。
她早料定报道一出，毅勇侯必会派人灭口，便嘱咐许员外：命案已过十八年，眼下缺乏直接证据，若贸然告官，反可能被毅勇侯反咬一口。
要定其罪，须从别处入手，譬如擒获他派去的杀手。
毅勇侯见形势急转直下，心知杀妻之罪难以辩驳，却不肯伏法认罪，转而往亡妻身上泼脏水，“当年！是你妹妹与人私通，被本侯察觉，本侯私下处置，不过是为保全两家颜面！”
这个时代男女地位悬殊，男子杀妻，若能举证妻子不孝、不贞，便可减轻乃至免除刑罚，而妻子杀夫，无论缘由、无论冤屈，皆难逃极刑。
毅勇侯正是企图借此将自己杀妻之行合理化。
许员外冷笑反击道：“我妹妹当时身怀六甲，如何与人私通？倒是你，我可有尊夫人张氏与人通奸的铁证！”
“你这是诽谤！”毅勇侯指着许员外怒斥，“我现任妻子出自书香门第，岂会行那般丑事！《瓜田社》小报纯属胡编乱造，本侯正要请京兆尹严惩造谣者黑乌鸦！”
“书香门第？”许员外反唇相讥，“却与你无媒媾和？十八年前，你侯府下人虽更换殆尽，但总有漏网之鱼。要找出证明令公子余继业年岁作假之人，恐怕不难吧！”
话音未落，跪在地上的产婆猛地抬头，高声道：“此事民妇可作证，那侯府公子余继业正是民妇接生。”
毅勇侯顿时语塞，只得话锋一转：“我与现任妻子乃真心相爱！她为我甘愿屈身为外室，岂似你妹妹那般善妒！”
“真心相爱？”许员外嗤笑一声，扬声道：“请大人传最后一位证人！”
但见两名衙役押着一名中年男子步入公堂。
此人一现身，毅勇侯浑身剧震，跌坐椅中。
张氏更是面无人色，惊惶失措，“怎、怎么会是你……”
余继业则如遭雷击，整个人呆住了，只因这男子容貌五官，竟与他有八分相似。
公堂之上，明眼人一望便知，孰为真父子。
此人正是梁小福费尽周折找出来的。
作为顶尖狗仔，既已报道余继业非侯爷亲生，就必须将他的“野爹”揪出来？
此人乃是张氏一远房表兄。
张氏生母出身梨园，这位表兄亦是戏子，自然生得唇红齿白，风流倜傥。
昔年寄居张府几日，便与表妹暗通曲款，花言巧语骗得张氏以身相许后，又傍上肯为他挥金如土的金主，遂将张氏抛弃。
待张氏发觉珠胎暗结，此人早已不知所踪。
走投无路之下，只得寻人接盘，这才盯上了毅勇侯。
“你……你这***！”毅勇侯指着张氏，一掌掴去。
张氏见东窗事发，索性破罐破摔，嘶声道：“我是***？你又是什么好东西！当年我不过想找你当个垫背的，谁料你竟狠心杀了你老婆！这笔孽债，与我何干……”
听闻此话，毅勇侯气急攻心，竟在公堂上昏厥过去。