哑婆婆在院里打水，看到我，和蔼一笑。
霞光笼着她，为她罩上一层柔软轻纱。她一年到头穿着粗衣布衫，手掌结出厚厚的老茧，一双草鞋磨破了也不舍得换。
我走到她身边，仔细看看她。蜡黄的脸，粗糙的手，佝偻的背…她已老得不能再老，却依旧坚持每天从井里打水、劈柴、烧饭…
没由来地眼眶一酸，我上前接过木桶，替她打水劈柴，在灶前陪着她烧好一桌饭。
晌午将至，我心愈发不安。环顾这小竹屋，多少回忆涌上心头。手里的剑微冷，对了，它叫绝情…
“日落前，师父会来。”
“来干什么？”
“看哑婆婆的人头。”
……
哑婆婆开始准备午饭。一日三餐，从未怠慢。
一个念头愈发坚定，我握住她的手，她纳闷地看了我一眼。
“你走罢！”我知道她听得见。
她一脸纳闷看着我。
我重复一遍：“你快走罢！离开这里，不要回来！”她眼中疑问更甚，霍然一变，意识到什么。
我索性替她收拾了行囊，牵着她离开小竹屋。
背负朝霞，投身于晨雾，一轻一重两双脚踏碎竹叶，发出清脆而乏味之声。我不知该去哪，也不知如何离开蜀山。不出所料，我迷了路。
竹林清幽，阳光透过枝叶洒落，传来一两声乌鸦叫。
“哑婆婆，你知道该怎么走吗？”
她一个劲摆手，那意思是不知道？还是不想跟我一起走？我难以确定，索性强拉着她埋头往一个方向冲。
直到面前出现一大群身披黑斗篷，头戴鬼脸面具的神秘人。
那是我第一次见到他们，他们甚至不能称之为“人”。因为我从他们身上感受不到一丝活人的气息。他们无声无息站在那里，一动不动，轻飘飘的仿若幽灵。
我登时起了一身白毛汗，忙拉着哑婆婆返回。然而背后也被这些人填满，退无可退。
直到一个人幽幽从鬼面人群里走出来。
那是墨染，此刻他熟悉的脸上挂着我不熟悉的表情，太冰冷，太陌生。
“跟我回去。”他声音坚决，不容置疑。
“我...我要带哑婆婆离开！我做不到你说的...我...”
“你说了不算。”那透着寒凉的声音将我的心狠狠一揪。我不可思议望着他，看不透他的目光，他的心。
突然，他已朝我冲来。我迎上去与他过招，三两下被他击退，他已朝哑婆婆冲了过去。几乎同时，我看到哑婆婆眼底寒光一闪，倏然腾挪，完美地避过墨染的杀招，一道白光从她脸上掠过，她手里赫然握着一把白森森的匕首！
一刀刺向墨染咽喉，被墨染稳稳拦截，猝然一拧，匕首脱落，却被哑婆婆左手接住，笔直刺向墨染小腹。
我心被狠狠一揪——
匕首停在墨染小腹外三寸，被他徒手牢牢钳住刀刃，分毫难进。
几乎同时，墨染一脚向哑婆婆踹去，踹得她惊叱一声，匕首脱力飞出，人已踉跄后跌。她眼神变得冷厉凶狠，再攻而上，与墨染徒手缠斗。
我惊讶地看着两人你来我往地斗招。
此时的哑婆婆，招式灵活，眼神犀利，拳脚之间使出一种陌生的武功路数，闪转腾挪，身姿矫健如猿。墨染的每一招都被她巧妙且轻松地化解，似乎她所使武功本就为克制生死剑而存在。
二人攻守变换，身影迅疾，一场鏖战看得我惊心动魄时，竹林深处忽然掠来一条人影，飘向哑婆婆。几乎同时，哑婆婆如断线风筝倒飞出去，划出一道血红色的圆弧。
“师父？！”我惊呼，忙看哑婆婆。她已垂倒在地，不住呕血。师父的那一掌，必已震碎了她的心脉。我想过去，却被墨染拽住手腕，揪了回来。
“探清楚了？”师父问。
“探清楚了。通臂神拳，蜀山派。”
哑婆婆系蜀山门人。
十五年前蜀山易主，蜀山派从此在江湖上销声匿迹。十五年前的事我已记不清，只依稀听师哥说起，那一日，战况激烈，结局凄惨。惨的自然是蜀山派。长老惨死，掌门被师父一掌拍下了万仞深渊。至于徒众么…死的死，散的散，一夕之间，江山易主。
我从未生活在那个时代。哑婆婆此时望着师父的眼神，也许是恨，也许是哀，也许我永远无法体会。
师父睥睨哑婆婆，冷笑：“你的身份，我早已知晓。留你到今日，只为等一个机缘。”说完，他别有意味地看向我。
我足底生寒。
师父要去我的剑，并指抚摸剑脊，“十一年了，该出鞘了。”
他丢给我绝情剑，指着哑婆婆，“去，用这把剑杀了她！”
我头脑发蒙，手足无措，只剩愣神。
“啪！”脑袋一懵，右耳嗡嗡作响，半张脸***辣的痛。这一巴掌，如梦初醒。
师父投来代表死亡的凝视。我陷身冰窟，多年来最深的噩梦苏醒，我下意识拿起绝情剑......
“不！师父，您放过她吧！她...她养了我十年，我怎么能杀她？”
“你这孽畜！”师父骤然狂怒，怒不可遏瞪着我，“养你？你这吃里扒外的东西！养你的人是我！是孜孜不倦教育你的师父！”
刹那我如被雷击。木然懵怔时，忽觉背后一物欺身，霎时一冰凉坚硬的物什抵在我颈侧，我心一沉，意识到那是哑婆婆。她不知从哪又掏出了一把匕首，短小精悍，弯如钩爪，下一秒就能切入我的血管。
“别过来——”哑婆婆突然发出极其嘶哑难听的声音，登时撕裂我印象里那张和蔼可亲的面目，“独孤修，你恶贯满盈！我乃蜀山守陵人，十五年前你强占山头，盗墓开坟，辱我先祖，灭我家族，你罪该万死！”
我听得心中一浪接一浪，守陵人？蜀山派？这二者有何关联？难道十五年前师父不仅灭了蜀山派，还顺手灭了哑婆婆一家人？盗掘坟墓又是何时的事？怎么我长这么大从没听过？
又听哑婆婆道：“我自毁声音，隐姓埋名，就是为了这一天！独孤修，杀不了你，我就杀了你徒弟，父债子偿，天经地义！”
刹那，我咽喉一紧，尖刃已刺入皮肉——
几乎同时，哑婆婆手一松，痛呼一声，紧接着眼前乱作一团，疾风掣电，哀嚎惨叫。刹那，一切消散。
当我回头时，看到的是哑婆婆仰面倒地的尸首，她怒目圆睁，浑身是血，喉头一道深可见骨的血洞，那是剑痕。
墨染立在我身边，飒然垂袖，手里握着傲雪剑。剑锋光寒，剑端两寸染血，缓缓滴入泥地，将薄刃洗得更亮。
我悚然惊魂，难以平静。方才似有一道暗光射来，击中哑婆婆手腕，接着墨影一闪，白虹惊现，刹那归于尘埃。
一条命竟如流沙，消逝得太快。我握不住。
我被师父提溜着关进小黑屋。我最熟悉这个地方。从有记忆起，老家伙就喜欢这样惩罚我。百试百灵，百用不厌。我惧黑，尤其是毫无一丝光亮的幽闭空间。那是我最深的噩梦。于是每当犯了错，师父必然将我抓来，关个三五天。石门有个小孔，每日递进来一碗水，让我不至于死掉。
这次，真不知他老人家何时能心情好转。
时间在粘稠的黑暗中静静流淌。随着腹中的饥饿程度，我估算着时间。哑婆婆的脸不时会出现在我脑海里，闪过来飘过去，瞪着怨毒的大眼睛冲我谩骂：“父债子偿，天经地义——”
......
蓦然，石门轰隆隆开启。一只手将我提溜出去。我被扔在一块汉白玉石台前。师父的脚从我面前登上阶梯，高坐在那把嵌珠镶玉的青铜宝座上，丢给我一袋肉包子。
我抓过狼狈地下咽。忽然脑中灵光一闪，怎么这场景似曾相识？算了谁去管？只要我还剩一口气，吃相难看点怕什么？
“你可知错？”
“弟子...知错...咳咳...”我支吾作答，被肉包子呛了一下。
“你可知你错在哪？”师父还是那副老腔老调。
“弟子错在...”我咽下肉包子，清了清嗓子，“弟子的错实在太多，不堪回首，不忍直视，还请师父责罚！”说完，跪在地上。这招有一半还是跟师哥学的，不论什错，先认再说。请罚不够，下跪来凑。
师父语声略有松缓：“你可知，这一切只是为师给你的一场考验？”
我佯装听懂，狂点头。心中一万个不服。考验就是让我杀人？杀一个与我曾朝夕相处的人？
“可知为师为何给你这场考验？”
“为了让弟子变强。”
“如何才能变强？”
“完成师父的每一场考验。”
“错！不是完成，是做到最好，做到极致！”师父的声音宛若雷鸣，“只有如此，才能达到武学之巅峰！”
“是！”
“你知道为何要追求巅峰吗？”
我稍加思索，“为了变得更强。”
“错！”师父眼中涌现恨铁不成钢的意味，“只有达到巅峰才能收获最强的力量，只有掌握了最强的力量，才能收获自由！你明白吗？”
“弟子明白！”我再次顿首，三叩九拜。
多年来，这些陈词滥调不绝于耳，曾反问“什么是自由”以及“为何要获得自由”而被这老家伙以“蠢材该打”为由给狠狠教训了一顿。于是，我再懒得关心这些问题，功照常练，只要能过关，我还做我的潇洒神仙。
师父总算放过了我。由墨染带我离开这座地下石城。
经问墨染得知，此处本一座大墓，某年某月建于山中幽谷，再由某年某月被师父探得，一路开辟，深入墓穴，死了不少人，踏着手下的尸体，掘出不少金银珠宝青铜器，变卖些许，招兵买马，扩大势力。据说，此墓乃古蜀国某位君主所有，哑婆婆就是这王墓的守陵人。
我派行径为江湖人不耻，素有邪魔歪道之美称。穴居于这口大墓，倚仗得天独厚的地势，虎踞龙盘，霸占整座蜀山安稳多年。
重回那片我熟悉的紫竹林，墨染一言不发走在前面。我跟上去，扯住他衣袖，“你是不是知道一切？”
“你想知道什么？
“哑婆婆她...”
“她是蜀山守陵人，蜀山派灭门后便隐姓埋名混入山中”
“不是这些。”
“什么？”
“师父为何一定要杀她？”
“哑婆婆时常在你练剑时窥探，你剑法中每一处破绽都被她找了出来。经年累月钻研出一套专克生死剑的功法。若让此法流入江湖，后果不堪设想。”
“所以师父就要她死？”
墨染不置可否。
“可是为何非要我杀她？”
“因为时机已到。”
“什么时机？”
墨染缄口，望向那隐匿于苍山幽翠中的小竹屋，我终生梦回的地方。