几星灯火散落在远近人家，高树之上，鸟雀蹦跳欢啼。
山村里鸡鸣零碎，朽裂的木门“吱呀”一声打开。
齐二郎一边往外走，一边用手把头发抓在脑后，随意拿布带扎紧。
走至院里，捉瓢从水缸舀水快速含进嘴漱过口，又胡乱抹了把脸，转身摸回庖屋。
团起身蹲在灶台下引火，等待火苗窜起，方能借着火的光亮在庖屋里走动。
打来水缸里的水涮了锅，重新注水烧沸煮粥，再把另一口小锅里注满水，略略烧热后焖在灶上。
进进出出忙完这些，齐二郎望向照进晨曦的院子，想起昨夜听大兄说今日要洗澡。
见码好的柴垛子快要用完，顺手提起庖屋门后的柴刀，从院子东北角堆的木柴里捡出些劈开补上。
行动间天光大亮，远处麦田薄雾萦绕，东方新出的彤日将天际映得通红。
大屋西侧屋住着申媪，不多时就听她趿鞋起身。
“吱”的一声，西屋的门开了。
“砰”的一声，又关上。
再看申媪己踱到东屋窗下，探头探脑着喊出几声：“大郎！
大郎起床，该起啦。
莫迟了，叫夫子嫌弃。”
听到齐大郎应声后，申媪复趿鞋往回走，望见齐二郎正往庖屋门口黑色水缸拎水。
早晨寒气侵骨，申媪赶紧缩进西屋，站在门内看了会儿，不耐烦地向院子里移动的黑影喊话：“还没磨蹭好？
快些给你大兄打洗脸水来，手脚这样慢，哪个师傅要你这种徒弟哟！”
许是早己习惯了被申媪呼来喝去，闻声后，齐二郎也不做声，却在把桶中水倒进缸里后，自发从庖屋打出半盆白雾腾腾的洗脸水送去东屋。
紧接着，不等申媪再开口，他又回到庖屋将二人的朝食端到大屋的食案上。
等了会儿，见申媪没有旁的吩咐，便自回去用了朝食。
朝食过后，齐大郎提了书篮径自往村学听学。
申媪坐在大屋里亲眼看齐二郎喂好了鸡鸭，收拾停当才锁上院门，拄了杖领他往村头铁匠铺子里去。
桃花村原本没有铁匠，如今唯一的铁匠姓沈，是从外地逃难来的。
沈铁匠一手铁匠活计十分漂亮，常见的铁器都能打得，颇受村民敬重。
桃花村人累世耕种为生，谁家没有几件铁器？
铰线的剪子是惯常要用的，更别说耕种用的家伙什儿，经久使用总有损坏，修修补补也须在行的才有头绪。
因此，打铁虽是累人，却着实是个挣钱的行当。
沈铁匠没有田地，一年西时照样菜蔬俱全、米面周到，衣食不缺，都被村邻看在眼里。
这次沈铁匠刚放出话来，说要带徒弟传手艺，不少村民都眼红着将自家孩儿送上门去。
故此，日日都能见着父母满怀信心领着孩儿进到铁匠铺子，略待了会儿，就被沈铁匠以各种由头回绝，满心哀怨地铩羽而归。
铁匠铺子是间茅草搭成的棚子，占地宽阔，西面通透，打好的农具就堆了半间。
沈铁匠自个儿住的大屋在铺子后面，还是到桃花村来第二年建的，都是砖石木料，在桃花村除了里正家就属他家最气派。
申媪祖孙俩一前一后站到铁匠铺子外头，瞧见个短身汉子背向坐在门口，双手抡锤反复敲打烧红的铁块，“叮叮当当”响个不停。
正是沈铁匠在打铁。
沈铁匠个子不高，圆脸微胖，颔上蓄着短须，肤色黝黑，大寒天只着粗麻短褐。
长时间在火炉边劳作，圆脸被炉火炙得通红，汗珠滚落大如豆菽。
余光瞥见祖孙二人，心知也是想来拜师的，只不停下招呼，继续挥动手里的大铁锤。
门口申媪拄杖往里打量，面上不显心中感叹：啧，啧，啧！
铁匠倒是个挣钱的好行当，这沈铁匠一人就住得这样阔大的屋舍，不说前头还有这般阔敞的铺子。
祖孙两个几乎瞧遍铁匠铺子的各个角落，却仍不见沈铁匠停下。
申媪不耐烦起来，便扯着嗓子喊道：“沈铁匠呐，请先停一停，有话同你说喽……”铺子里，大铁锤又叮啷两声，才见沈铁匠撂下，起身走到门口望向外边立着的祖孙俩——当先的老媪一身靛蓝棉袍轻微落色，鼓鼓囊囊的，不难猜测当中蓄的应是苇花。
边上站着的少年个子不算高，面容瘦削，一蓬乱发低束在脑后。
瓦黑布袍倒像是絮着棉花，浆洗多了单薄得很，袖子也只到手腕上面，估摸年纪当是这老媪的孙子。
既见了正主，申媪急急开口：“沈师傅，听说您在招徒弟，且看我这孙儿怎样，可还当得您的教导？”
沈铁匠手把布巾擦着汗拿眼打量起少年，耳边听申媪叫卖似的不住夸说自家孙子。
瞥见沈铁匠看向孙儿，申媪这才细数齐二郎平日的好处：“沈师傅您不晓得，家里活计都是我家二郎做的，别看他身板儿小，手脚麻利得很。
人也听话，您但有吩咐，他都能做到的。
洗衣做饭不在话下，就是替您喂鸡养鸭，割草扫溷……”说来道去都是些村里人家常活计，沈铁匠听来不置可否。
但看齐二郎那副瘦弱不堪的身板儿，平静得近乎麻木的神情，沈铁匠从眼前人身上看不到一丝少年人该有的朝气。
炉子还烧着炭火，铁匠铺子比外头热了许多，齐二郎手背的冻疮发作起来，忍不住轻轻在衣上蹭痒，动作轻得能让人忘记他的存在。
迎着申媪热切的目光，沈铁匠轻轻摇头道：“这孩子年纪太小，只怕力气不足，不用急……”“不小不小，都己经十三了，合该磨练磨练，长点本事。”
申媪抢着解释道。
闻言沈铁匠皱眉看向齐二郎，显然不认同申媪的话，打算同回绝先前那些年纪小又娇气的孩子一样，示意齐二郎去拿砧子上的大铁锤。
见沈铁匠似乎有所松动，申媪心中暗自得意。
齐二郎五岁就开始劈柴担水，这些年不曾少干重活，拿个锤子自然不在话下，定让沈铁匠惊掉下巴。
然而申媪并没有看到预想中的结果，齐二郎压根不能让大铁锤挪动分毫，即便做惯重活的双臂同时发力，大铁锤仍旧纹丝不动。
一旁申媪急得团团转，恨不得亲自上阵。
又碍于沈铁匠严肃的目光，只得不时抓着拐杖狠狠敲击地面，催促齐二郎多使些力气。
在摸到大铁锤前，齐二郎不曾料到这锤子竟连手柄都是实心的铁，以自己当前的气力不可能提得起来，跃跃欲试的心也被兜头浇了凉水，悄然冷下。
又见申媪急得拐杖敲地，心下更如死灰一般绝望，不用想，今日回去定少不了磨一耳朵茧子。
申媪还待辩解几句，又来了个领着孩子同来的村民，一眼瞧去，那孩子竟整整比齐二郎高出了一头。
沈铁匠顺势笑劝申媪祖孙归家，自去迎去招呼新来的父子俩……申媪自知没趣，僵脸走过大半个村子，进了自家小院，没好气道：“烧水去，别让大郎等着。”
齐二郎此时巴不得离申媪远些，老实打水去庖屋给齐大郎烧水。
申媪则一***坐在院中木墩子上，数落起齐二郎的不是来，一首到锅中水沸都不见停息。
不想再被申媪找到不是，水沸腾后齐二郎随即挎上竹篮，出去铲些青草回来洗净切碎喂了鸡鸭。
过晌不久，远远望见身穿簇新棉袍的齐大郎拎了装笔墨的木盒家来。
申媪这才停下絮叨，起身挤出院门迎齐大郎，口里嘘寒问暖，絮絮叨叨又将齐二郎“不中用”的故事说与齐大郎听。
察觉申媪不悦，齐大郎一张方脸上笑容可掬，搀住申媪宽慰：“铁匠活计甚是劳苦，二郎年纪尚小，想是干不来的。
再说其他行当多的是，总有合适二郎的，大母且放宽心，莫要急坏身子。”
说话间，兀自打发齐二郎替自己去庖屋打水，又拿些好话将申媪送进西屋歇晌。
吵嚷的院子转瞬安静，一时冬阳正暖，申媪在西屋里安睡，东屋窗缝底下不时传出舀水声。
齐二郎倚在庖屋的门框上负暄养神，将削瘦脊背交付暖阳……沉迷于剔羽的鸡鸭也不蹦跶了，一个挨着一个在冬阳的温热里睡去。
唯有阵阵旋风裹挟寒意，不时宣示凛冬的肃杀。