长信宫的鎏金铜漏滴答作响,将深秋的寒气敲得愈发清透。苏瑾跪在冰凉的汉白玉地砖上,额头抵着地面,能清晰感受到砖石缝隙里渗上来的凉意,顺着额角的碎发往脖颈里钻。
“抬起头来。”
太后的声音裹在熏笼散出的暖雾里,听不出情绪,却让苏瑾的指尖骤然收紧,绣着暗纹的裙摆被攥出几道褶皱。她缓缓抬头,视线先落在太后手边那盏绘着缠枝莲纹的霁蓝釉茶碗上,而后才敢一寸寸往上移,撞进太后那双深邃如古井的眼眸里。
太后盯着她的脸,目光像细密的针,从眉峰扫到下颌,连她右眼下那颗极淡的泪痣都没放过。殿内静得可怕,只有窗外偶尔掠过的风声,卷起廊下挂着的铜铃,发出一两声细碎的响。
“像,真是像。”太后忽然开口,声音里多了几分难以捉摸的叹惋,“连这蹙眉的模样,都跟阿鸾年轻时一模一样。”
苏瑾的心猛地一沉。阿鸾,是刚逝去不足月余的宸妃,皇帝最宠爱的女子。而她苏瑾,不过是太后宫里一个负责抄录佛经的小宫女,只因这张与宸妃有七分相似的脸,三天前被突然带到了长信宫偏殿,再没出去过。
“太后,”苏瑾的声音有些发颤,却仍努力保持着平稳,“奴婢蒲柳之姿,怎敢与宸妃娘娘相提并论。”
“现在不敢,日后却要敢。”太后放下茶碗,茶盖与碗沿碰撞,发出清脆的声响,“陛下自宸妃去后,日渐憔悴,朝事也疏懒了许多。前朝那些人蠢蠢欲动,藩王又在边境不安分,这宫里宫外,不能再乱了。”
苏瑾的呼吸一顿,隐约猜到了太后的用意,指尖的凉意瞬间蔓延到心口。
“哀家要你做一件事。”太后往前倾了倾身,目光变得锐利,“从今日起,你就是宸妃。对外只说宸妃娘娘病重,静养多日方才好转,只是身子虚,记性也弱了些。你要做的,就是模仿她的言行举止,让所有人都信了这件事,包括陛下。”
“太后!”苏瑾猛地抬头,眼里满是震惊,“这万万不可!欺君之罪,奴婢万死难辞,更何况……”更何况,她不想做别人的影子,不想活在另一个人的光环里,连喜怒哀乐都要模仿旁人。
“没有什么不可。”太后打断她的话,语气带着不容置疑的威严,“你若应了,从今往后,你便是这宫里最尊贵的妃嫔,享不尽的荣华富贵。你若不应,”太后的目光扫过她的脸,“哀家记得,你在宫外还有个卧病在床的母亲,靠着你每月的月钱买药续命吧?”
这句话像一把淬了冰的刀,直直插进苏瑾的心里。她母亲的病是她最大的软肋,那些昂贵的药材,不是她一个小宫女能负担得起的。太后显然早就查清楚了她的底细,连退路都给她堵死了。
苏瑾的嘴唇动了动,想说些什么,却发现喉咙像被堵住一般,发不出任何声音。她看着太后那张平静却带着压迫感的脸,又想起母亲咳嗽着躺在床上的模样,最终,缓缓垂下了眼帘,声音轻得像一阵风:“奴婢……遵旨。”
太后满意地点点头,朝身边的嬷嬷递了个眼色。那嬷嬷走上前,将一套绣着孔雀羽纹的绯色宫装递到苏瑾面前:“姑娘,先换上衣服吧。从今日起,您就是宸妃娘娘了,言行举止都要格外注意。老奴会教您娘娘的喜好、习惯,还有说话的语气,您可要好生学着。”
苏瑾接过那套沉重的宫装,布料上绣着的金线在烛火下闪着耀眼的光,却让她觉得无比沉重,仿佛要将她整个人都压垮。她跟着嬷嬷走进内室,脱下身上那件洗得发白的宫女服,换上了这件属于宸妃的衣服。领口的珍珠扣硌得她脖颈生疼,宽大的裙摆拖在地上,每走一步都小心翼翼,生怕踩错了分寸。
当她再次走出内室时,连太后都微微顿了顿。镜中的女子,穿着宸妃的衣服,眉眼间带着几分与宸妃相似的温婉,若不细看,竟真的能以假乱真。
“记住,”太后站起身,走到她面前,伸手替她理了理衣领,语气却带着警告,“从现在起,苏瑾已经死了。活着的,只有宸妃沈鸾。若是让哀家发现你有半分差池,不仅你活不成,你母亲……也保不住。”
苏瑾的身子一颤,用力攥紧了裙摆,指甲几乎嵌进肉里。她抬起头,看着太后,眼神里没有了之前的怯懦,多了几分被逼到绝境的坚定:“奴婢……不,臣妾记住了。”
太后满意地笑了笑,转身看向殿外:“时候不早了,陛下应该快过来了。你先在这殿里等着,记住嬷嬷教你的话,切不可露出破绽。”
说完,太后便带着宫人离开了,只留下苏瑾和那位负责教她规矩的张嬷嬷。张嬷嬷将一本小册子递给苏瑾:“娘娘,这是宸妃娘娘平日的喜好和忌讳,您先大致看一遍。待会儿陛下过来,您只需顺着陛下的话,多听少说,眼神要温柔些,像宸妃娘娘那样,带着几分依赖。”
苏瑾接过小册子,指尖抚过封面上“宸妃事宜”四个字,只觉得一阵荒诞。她快速翻看着,上面记着宸妃喜欢吃江南的桂花糕,不喜辛辣;喜欢听《霓裳羽衣曲》,尤爱白色的栀子花;说话时语速偏慢,声音轻柔,偶尔会轻轻咬一下下唇……
每一条都清晰详细,仿佛在她面前勾勒出一个鲜活的宸妃形象,而她,就要照着这个形象,开始一场不知何时会结束的扮演。
殿外传来脚步声,伴随着太监尖细的通报:“陛下驾到——”
苏瑾的心脏瞬间提到了嗓子眼,手忙脚乱地将小册子塞进袖中,按照张嬷嬷教的姿势,微微低下头,站在殿中,等着皇帝的到来。
脚步声越来越近,一股清冽的龙涎香气息扑面而来。苏瑾的指尖微微颤抖,她能感觉到一道目光落在她身上,带着浓浓的思念和探究。
“阿鸾?”
皇帝的声音带着几分沙哑,还有难以掩饰的欣喜。苏瑾缓缓抬头,撞进皇帝那双布满红血丝的眼睛里。他穿着明黄色的龙袍,面容俊朗,却难掩连日来的憔悴。他几步走到她面前,伸出手,似乎想触碰她的脸颊,却又在半空中停住了。
“你终于好了?”皇帝的声音里带着小心翼翼的试探,“之前太医说你病重,朕……朕很担心。”
苏瑾按照张嬷嬷教的,轻轻咬了咬下唇,声音放得轻柔缓慢:“陛下,臣妾让您担心了。只是病了一场,好多事情都记不太清了,若有什么做得不好的地方,还望陛下恕罪。”
她故意提到“记不太清”,为日后可能出现的破绽埋下伏笔。皇帝果然没有怀疑,反而露出心疼的神色,伸手轻轻握住她的手:“记不清便记不清,左右有朕在,你不必担心。这些日子,你好好休养,什么都不用想。”
皇帝的手掌温暖而有力,苏瑾却觉得像被烫到一般,想缩回手,却又不敢。她只能强忍着不适,微微点头,垂下眼帘,掩去眸中的复杂情绪。
张嬷嬷在一旁适时地开口:“陛下,宸妃娘娘刚好转,身子还虚,不如让娘娘先坐下歇会儿?”
皇帝这才回过神,连忙扶着苏瑾走到软榻边,让她坐下,又亲自给她倒了杯热茶:“快喝点茶暖暖身子。你喜欢的桂花糕,朕已经让人去御膳房做了,待会儿就送过来。”
苏瑾接过茶杯,指尖碰到温热的杯壁,心里却一片冰凉。她看着皇帝眼中对“宸妃”的浓情蜜意,清楚地知道,这份情意不属于她苏瑾,只属于那个已经逝去的沈鸾。而她,不过是一个承载着别人思念的替身,被困在这座金碧辉煌的牢笼里,开始了一场以假乱真的荣华梦。
窗外的天色渐渐暗了下来,宫灯被一一点亮,暖黄的灯光照在殿内的金砖上,映出一片虚假的温馨。苏瑾捧着手中的热茶,看着袅袅升起的水汽,在心里默默告诉自己:从今日起,苏瑾已死,活下来的,只有宸妃沈鸾。她必须好好扮演这个角色,才能保住自己,保住母亲。
只是她不知道,这场替身游戏,远比她想象的要复杂危险。那些隐藏在荣华背后的阴谋、算计,还有原主沈鸾的死因之谜,正一点点向她逼近,将她卷入一场无法挣脱的漩涡之中。
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